Que los teléfonos inteligentes y las redes sociales son una importante causa de los problemas de salud mental en los adolescentes es un tema que mantiene a los investigadores en debate hasta hoy, entre los que reconocen una afectación evidente de estas nuevas tecnologías y los que consideran que sus implicancias no son tan considerables como se cree.
En el libro 'La Generación Ansiosa' (2024), del psicólogo Jonathan Haidt, se menciona que el aumento del tiempo dedicado a los teléfonos inteligentes y las redes sociales, en detrimento del juego, está reconfigurando el cerebro de niños y adolescentes e impulsando un aumento vertiginoso de las tasas de enfermedades mentales. Este exitoso libro reforzó la profunda preocupación de muchos padres occidentales por el tiempo que sus hijos pasan con sus teléfonos inteligentes y otras pantallas.
Los glaciares que se encuentran en lo alto de los Andes -o Cordillera de los Andes- se extienden por Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia, y proporcionan agua que se utiliza para el consumo doméstico, la energía hidroeléctrica, la industria, el riego de cultivos herbáceos y el apoyo a la ganadería.
Aunque los investigadores coinciden en que los adolescentes tienen problemas de salud mental, existe un intenso debate sobre la importancia de los teléfonos y las redes sociales. Algunos científicos afirman que la abundante investigación realizada hasta la fecha no muestra un gran efecto de estas tecnologías en la salud psicológica de los adolescentes.
En el centro de la disputa hay un conjunto de investigaciones amplio, complejo y a menudo contradictorio, que distintos investigadores interpretan de distintas maneras.
TODAVÍA EN DEBATE
A muchos investigadores les preocupa que padres e hijos estén escuchando el mensaje alarmante propagado por el exitoso libro de Haidt y los principales medios de comunicación, en lugar del mensaje más matizado sugerido por otros científicos. Mientras tanto, algunas autoridades están tomando medidas para prohibir los teléfonos en las escuelas o restringir el acceso de los adolescentes a las redes sociales.
Haidt, quien trabaja en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, señala en su libro que el aumento de las enfermedades mentales coincide con la adopción generalizada de teléfonos inteligentes por parte de los adolescentes y argumenta que esto relegó a un segundo plano la socialización, el juego y el sueño en el mundo real. Luego se basa en numerosos estudios de diferentes tipos para argumentar que "esta gran reestructuración de la infancia... es la principal razón de la oleada de enfermedades mentales en la adolescencia que comenzó a principios de la década de 2010".
Sin embargo, otros investigadores han criticado algunas de sus opiniones. Candice Odgers, psicóloga de la Universidad de California, publicó una de las críticas más mordaces al libro de Haidt. Su argumento de que las tecnologías digitales están impulsando una epidemia de enfermedades mentales "no tiene respaldo científico", escribió, sugiriendo que Haidt podría estar confundiendo la correlación entre el uso de la tecnología y las enfermedades mentales con la causalidad.
"Hasta la fecha, la ciencia no respalda el pánico generalizado en torno a las redes sociales y la salud mental", refiere Odgers, citada por la revista Nature.
Los científicos reconocen que los teléfonos inteligentes y las redes sociales pueden ser potencialmente perjudiciales para algunas personas, si el tiempo frente a la pantalla desplaza actividades saludables, como el sueño, o si las publicaciones las incitan a autolesionarse, por ejemplo. Sin embargo, estas herramientas también pueden ayudar a las personas a conectarse con apoyo, consejos, educación y amigos.
"El impacto depende de la propia persona, de su historia y su fisiología, del contenido y del contexto", agrega la psicóloga Sarah Coyne de la Universidad Brigham Young.
Nadie niega que la salud mental adolescente es una gran preocupación. Las investigaciones muestran que, en las últimas dos décadas, las tasas de enfermedades mentales han aumentado en adolescentes en muchos países (véase "Epidemia de tristeza").
PROBLEMAS EN EL MÉTODO
Muchos científicos han buscado correlaciones entre las medidas de uso de pantallas o redes sociales y la salud mental en estudios transversales (que recopilan datos en un momento dado) o estudios longitudinales (que hacen un seguimiento de las personas a lo largo del tiempo). Si bien algunos estudios han encontrado beneficios, otros han reportado perjuicios. Una gran debilidad en estos análisis es que a menudo dependen de que los participantes declaren el tiempo que pasan frente a las pantallas. Esto suele ser inexacto, porque las personas no pueden recordarlo o les da vergüenza responder con sinceridad.
Para intentar comprender la literatura contradictoria, los investigadores han realizado docenas de revisiones que analizan numerosos estudios en conjunto, con resultados dispares. Muchos han encontrado asociaciones relativamente débiles y efectos reducidos de estas tecnologías en la salud mental. Un análisis de 2020 de más de 80 revisiones concluyó que existía, en promedio, una asociación negativa pero muy pequeña entre el uso de la tecnología digital, y en particular las redes sociales, por parte de los adolescentes, y el bienestar psicológico. Una revisión bibliográfica de 2024 realizada por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de EE. UU. no respaldó la conclusión de que las redes sociales provoquen cambios en la salud de los adolescentes a nivel poblacional.
En algunos estudios, según Odgers y otros investigadores, tampoco está claro qué ocurre primero: si las redes sociales causan depresión, por ejemplo, o si los jóvenes deprimidos son más propensos a pasar tiempo en ellas. "Quizás estemos yendo en la dirección equivocada", afirma Odgers.
CONCLUSIONES DISPARES
A partir de toda esta evidencia, los investigadores han llegado a conclusiones dispares. A Odgers y a otros les preocupa que la atención centrada en los teléfonos pueda distraer a científicos y legisladores de otros factores importantes, pero más difíciles de abordar, que contribuyen a los problemas de salud mental en la adolescencia, como la pobreza, la desigualdad, la violencia, la discriminación y el aislamiento.
"Tenemos jóvenes en crisis, y parte de ella podría deberse a la tecnología. Pero también tenemos otras áreas que sabemos con certeza que influyen en la salud mental y a las que no se les está dedicando el tiempo que necesitan", afirma Amy Orben, investigadora de salud mental digital en la Universidad de Cambridge, Reino Unido.
Haidt tiene una perspectiva diferente. Afirma que el tipo de pequeños efectos que los científicos han encontrado no es inusual en estudios de salud pública basados en medidas rudimentarias, como el tiempo de pantalla autodeclarado. Argumenta que los efectos a menudo se enmascaran cuando los investigadores combinan y analizan diferentes resultados, como datos sobre niños y niñas, o medidas de bienestar general con datos sobre depresión. Los vínculos son más claros, afirma, en análisis centrados en la depresión y la ansiedad. «Por lo tanto, esto se está volviendo muy frustrante, porque la evidencia del daño está ahí».
Aprovecha la NUEVA EXPERIENCIA, recibe por correo y por Whatsapp nuestro periódico digital enriquecido. Perú21 ePaper.
¡Ahora disponible en Yape! Búscanos en YAPE Promos.
VIDEO RECOMENDADO