SpaceX de Elon Musk lanzó el lunes una tripulación de cuatro astronautas privados liderada por un empresario de criptomonedas en una misión para orbitar la Tierra de polo a polo, una trayectoria novedosa en la que ningún humano ha viajado antes.
El inversor maltés Chun Wang, un magnate nacido en China que fundó una empresa de minería de bitcoin, es el financista y comandante de la misión SpaceX, llamada Fram2, una referencia al barco noruego "Fram" que fue pionero en la exploración del Ártico a principios del siglo XX.
Wang y tres asociados se lanzaron a bordo de la cápsula Crew Dragon de SpaceX a las 9:47 pm EDT del lunes (0147 GMT del martes) desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, partiendo para una misión de vuelo libre de tres a cinco días, durante los cuales participarán en 22 experimentos de investigación centrados principalmente en cómo los vuelos espaciales y la microgravedad afectan al cuerpo humano.
Las imágenes captadas por Chun Wang y publicadas en sus redes sociales han sido impactantes, mostrando la inmensa capa blanca de hielo del polo sur en una hazaña histórica en la exploración espacial.
La misión, el sexto vuelo privado con astronautas de SpaceX, es la última iniciativa novedosa de la compañía que amplía su dominio en el ámbito global de los vuelos espaciales tripulados. Esto ocurre en un momento en que el poder de Musk como director ejecutivo de SpaceX y el hombre más rico del mundo se dispara gracias a su trabajo como asesor cercano del presidente estadounidense Donald Trump, un cargo que le ha otorgado una influencia extraordinaria, para un empresario, en diversos asuntos de política estadounidense.
Fram2 es la decimosexta misión tripulada en general que utiliza la Crew Dragon, una nave espacial reutilizable con forma de gomita que SpaceX desarrolló con financiación de la NASA para proporcionar a la agencia espacial estadounidense un transporte para sus astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
SpaceX y su cápsula Dragon han dominado el naciente mercado de los vuelos espaciales orbitales privados, un sector en el que una fuente clave de demanda provenía originalmente de un pequeño grupo de turistas adinerados. Dragon es la única cápsula de construcción privada del mundo que realiza misiones en órbita de forma rutinaria, como la de Boeing.
En los últimos años, con los vuelos de Dragon costando aproximadamente 55 millones de dólares por asiento, el mercado de viajes espaciales (en el que participan compañías como Axiom Space que contratan misiones Crew Dragon) se ha centrado más en los astronautas de gobiernos dispuestos a pagar la suma principalmente por prestigio nacional y para reforzar la experiencia de vuelos espaciales domésticos.
Pero la tripulación del Fram2 no cuenta con el respaldo del gobierno. Entre los amigos de Wang se encuentran la directora de cine noruega Jannicke Mikkelsen, especializada en cinematografía de realidad virtual; la investigadora en robótica y científica polar alemana Rabea Rogge; y el aventurero australiano Eric Philips, quien ha emprendido ambiciosas expediciones de esquí en las duras regiones polares de la Tierra.
Tripulación de la misión Fram2. Foto: AFP
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