El cardenal Robert Francis Prevost fue elegido papa este 8 de mayo de 2025, adoptando el nombre de León XIV. Su elección marca un hito histórico: es el primer estadounidense en asumir el pontificado y posee además nacionalidad peruana, tras décadas de servicio pastoral en América Latina.
La elección se concretó tras cuatro rondas de votación en el segundo día del cónclave, alcanzando los dos tercios necesarios entre los 133 cardenales electores. A las 6:07 p.m. hora local, la tradicional fumata blanca emergió desde la Capilla Sixtina, y minutos después el cardenal protodiácono Dominique Mamberti pronunció el esperado “Habemus Papam”.
¿QUIÉN ES ROBERT PREVOST?
Su experiencia misionera, su cercanía con las comunidades y su perfil dialogante serán claves para su pontificado. Robert Prevost nació en Chicago el 14 de septiembre de 1955. Fue ordenado sacerdote en 1982 y llegó como misionero a Perú en 1985, donde desarrolló una profunda labor pastoral. Se desempeñó como obispo de Chiclayo y obtuvo la nacionalidad peruana en 2015, consolidando su vínculo con nuestro país.
En enero de 2023, el Papa Francisco lo nombró prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, cargos clave dentro del Vaticano que reforzaron su perfil internacional y su visión pastoral global.
La elección de un Papa estadounidense rompe una tradición no escrita que evitaba que líderes de potencias mundiales accedan al trono de Pedro. Sin embargo, su experiencia en América Latina, su estilo cercano y conciliador, y su trabajo en la Curia Romana fueron determinantes en su elección.
León XIV enfrenta ahora el reto de continuar las reformas impulsadas por sus predecesores, fortalecer la unidad de la Iglesia y liderar a más de 1,400 millones de fieles en un contexto global desafiante. Su experiencia misionera, su cercanía con las comunidades y su perfil dialogante serán claves para su pontificado.
LAS PRIMERAS PALABRAS DEL PAPA
En su primer pronunciamiento como Sumo Pontífice, el Papa León XIV dedicó unas emotivas palabras a nuestro país: “A todos, en modo particular, a mi querida diócesis en Chiclayo, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe y ha dado tanto para seguir siendo una Iglesia fiel a Jesucristo".
Robert Prevost tiene una profunda relación con Chiclayo. El nuevo papa León XIV lanzó el jueves un "llamado a la paz" a "todos los pueblos", en su primer discurso desde el balcón de la basílica de San Pedro del Vaticano poco después de su elección.
El primer papa estadounidense y peruano de la historia llamó también a "construir puentes" a través del "diálogo", instando a avanzar "sin miedo, unidos, dando la mano a Dios y dándonosla entre nosotros".
En Chiclayo recuerdan a Robert Prevost como un personaje cercano al pueblo, que siempre tuvo la voluntad de compartir con los más necesitados e involucrarse con los problemas de su comunidad.
El nuevo papa también tiene una fuerte vinculación con la Universidad Católica Santo Toribio de Mogrovejo (USAT), de Chiclayo, donde ejerció como Gran Canciller Emérito.
Desde esa función, señalan a Perú21, promovió una educación humanista centrada en el servicio, el pensamiento crítico y la responsabilidad social. En 2023, fue distinguido por la Conferencia Episcopal Peruana con la medalla de oro de Santo Toribio de Mogrovejo, el más alto reconocimiento eclesial del país.
En una reciente entrevista para Vatican News, el entonces cardenal Prevost afirmó: "Ser obispo no es vivir en un palacio, sino caminar con la gente”, lo que refleja la espiritualidad que ahora llevará al pontificado.
"Desde la comunidad universitaria de la USAT, nos sentimos profundamente orgullosos y unidos en oración por el nuevo Papa, cuya vida y misión han dejado huella en el Perú y ahora, en toda la Iglesia universal. Elevamos nuestras plegarias al Espíritu Santo para que guíe su pontificado con sabiduría, amor y fidelidad al Evangelio", señaló la casa de estudios a este diario.
LO QUE DICE LA PRENSA ITALIANA
Robert Prevost se convirtió en el líder de la Iglesia Católica hoy tras el fin del cónclave.
En Chicago tuvo una buena relación con el cardenal arzobispo Blaise Cupich, un purpurado muy alejado de Donald Trump. En Perú conoció y admiró al padre Gustavo Gutiérrez, el fundador de la teología de la liberación.
El papa Francisco, quien lo conoció durante su viaje a Perú en 2018, lo nombró en los años siguientes miembro de varias congregaciones vaticanas, hasta llamarlo a Roma como prefecto del Dicasterio para los Obispos. En ese cargo, Prevost fue también presidente de la Pontificia Comisión para América Latina.
“Es un hombre que sabe escuchar, que sabe afrontar los problemas de forma pragmática”, cuenta alguien que trabajó con él citado por el diario La Repubblica de Italia.
"Logra ser apreciado tanto por cardenales progresistas como conservadores, así como por las tres mujeres que, para sorpresa de muchos, Francisco nombró en su dicasterio: mujeres que tienen el poder de elegir pastores estrictamente varones", menciona el citado medio.
En un cónclave donde muchos cardenales no se conocían entre sí, él fue uno de los pocos con visibilidad a nivel mundial: seleccionó a todos los obispos nombrados en los últimos dos años y medio, recibió a numerosas conferencias episcopales en visita ad limina apostolorum en Roma y acompañó al Papa en varios viajes internacionales.
“Todavía me considero un misionero”, confió al llegar a Roma. “Ahora tengo una misión muy distinta, pero también una nueva oportunidad de vivir una dimensión de mi vida que siempre ha sido simplemente decir ‘sí’ cuando te piden un servicio”.
REPUTACIÓN DE MODERADO
Robert Francis Prevost de 69 años llega al trono de San Pedro con una reputación de moderado, crucial en un momento en que la Iglesia aparece muy dividida.
Desde el balcón de la basílica de San Pedro del Vaticano, el nuevo papa instó a "construir puentes" a través del "diálogo", avanzando "sin miedo, unidos, dando la mano a Dios y dándonosla entre nosotros".
"Dios nos ama, Dios os ama a todos, y el mal no prevalecerá", afirmó en su primer discurso, en el que trató de unir y tranquilizar ante un mundo asolado por las guerras.
Prevost ha pasado un tercio de su vida en Estados Unidos. El resto entre Europa y América Latina.
El diario italiano La Repubblica lo llamó "el menos estadounidense de los estadounidenses" por la moderación de sus palabras.
Tras la muerte de Francisco, Prevost dijo que aún quedaba "mucho por hacer" en la transformación de la Iglesia.
"No podemos parar, no podemos retroceder. Tenemos que ver cómo el Espíritu Santo quiere que la Iglesia sea hoy y mañana, porque el mundo de hoy, en el que vive la Iglesia, no es el mismo que el mundo de hace 10 o 20 años", dijo el mes pasado a Vatican News.
"El mensaje siempre es el mismo: proclamar a Jesucristo, proclamar el Evangelio, pero la manera de llegar a las personas de hoy, los jóvenes, los pobres, los políticos, es diferente", añadió.
Fue uno de los cardenales más cercanos a Francisco, cuyo pontificado generó resistencias dentro de los sectores más conservadores. Pero al mismo tiempo, su sólida formación en Derecho Canónico tranquiliza en estos círculos que buscan un enfoque más centrado en la Teología.
Al regresar a Chicago en 1999, fue nombrado prior provincial de los agustinos en esa región estadounidense y posteriormente prior general de la orden en todo el mundo. Regresó a Perú en 2014 cuando Francisco lo designó administrador apostólico de la diócesis de Chiclayo, una tierra que sintió como propia y que hoy celebra su designación. El papa no solo es peruano. El papa tiene corazón chiclayano. Así celebra el norte.
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