En célebre frase que muchos han repetido, Manuel Vicente Villarán decía que el Perú ha venido haciendo y deshaciendo constituciones, lo cual en parte es cierto, más aún cuando no se tiene un catálogo de todas ellas. En el siglo XIX esto fue descuidado, como se ve en las compilaciones de Santos de Quirós (1831) y de Juan Oviedo (1860). Y en el siglo XX la de Olivo, editada por la Cámara de Diputados en 1922, a la que siguió la de José Pareja Paz-Soldán editada en Madrid en 1954, de gran alcance, pero nunca reeditada.
Y en cuanto al número de constituciones, esto nunca fue aclarado. Más bien se presentó la oportunidad cuando hace algunos años José Pareja Paz-Soldán, a quien conocía mucho por mi padre, salía al extranjero a cargo de una embajada y quería reeditar su clásico Derecho Constitucional Peruano y la Constitución de 1979 y pidió mi ayuda. Empecé a trabajar revisando y corrigiendo errores tipográficos, citas y fechas, en consulta con él. Y uno de los problemas que encontré eran los textos constitucionales que había tenido el Perú y cuantos habían sido. Me correspondió apoyarlo, y coincidimos en que el Perú había tenido 11 constituciones en sentido estricto, a las cuales, si añadimos la de 1993, son un total de 12 (así figura en la edición a mi cargo de 1984).
Evidentemente que, para hacer un conteo hay que partir de un concepto de constitución. Y en tal sentido, no lo son los estatutos que hemos tenido o los que han hecho sus veces. Y son las de 1823, 1826, 1828, 1834, 1839, 1856, 1860, 1867, 1920, 1933, 1979 y la vigente de 1993. Las más importantes son las de 1828,1860 y 1979.
Ahora bien, algunos estudiosos señalan que en rigor ha habido trece constituciones. Añaden la Ley Fundamental de la Confederación Perú-Boliviana (1837) que casi no tuvo vigencia y por último es la Ley de la Confederación, que fue un nuevo Estado que absorbió al Perú y lo partió en dos. Y duró poco (1836-1839). Por tanto, no debe entrar en el cómputo. Así lo entiendo, con el respeto por las opiniones discrepantes.