A cuidarlos. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos anunció este lunes su intención de reconocer oficialmente a siete especies de pangolín como animales en peligro de extinción.
La medida permitiría imponer sanciones más severas contra quienes participen en la captura y comercialización de estos mamíferos, considerados los más traficados del planeta.
“Felicito sinceramente a este grupo de científicos por lograr que 30 gatos cooperen", bromeó un experto en conducta animal.
Con su cuerpo cubierto de escamas y hábitos nocturnos, el pangolín —habitante de sabanas y bosques en Asia y África— ha sido víctima del tráfico ilegal durante años.
Su carne es codiciada en algunos países asiáticos, mientras que sus escamas, pese a no tener valor medicinal comprobado, son utilizadas en prácticas tradicionales. Estos factores han llevado a un alarmante declive de sus poblaciones.
La propuesta incluye cuatro especies asiáticas y tres africanas. La octava, el pangolín terrestre de Temminck, ya contaba con protección desde los años setenta. Durante el período 2014-2021, se estima que más de 8,5 millones de ejemplares fueron extraídos de su hábitat natural en África, a pesar de la prohibición internacional del comercio desde 2016.
Además del impacto ecológico, las autoridades estadounidenses advierten que el tráfico de pangolines suele estar vinculado a redes criminales más amplias, que también operan con drogas y armas. Incluso se les ha señalado como posible eslabón en el salto del coronavirus de animales a humanos, aunque esta hipótesis aún genera debate científico.
La inclusión en la Ley de Especies en Peligro permitiría al gobierno estadounidense implementar mecanismos más estrictos de control e investigación. También busca disuadir el consumo de productos derivados de pangolines, incluidos artículos de cuero que, en el pasado, ingresaron al mercado estadounidense.
Si bien los pangolines no habitan en territorio estadounidense, los defensores del medio ambiente consideran que la decisión marca un paso importante.
“Es una señal de que EE. UU. está dispuesto a asumir su responsabilidad global”, afirmó Nicholas Arrivo, abogado de Humane World for Animals para The Washington Post.
El público podrá enviar comentarios sobre la propuesta durante los próximos 60 días, antes de que se tome una decisión definitiva.
Los llaman "osos hormigueros escamosos". Foto: AFP¿CÓMO SON ESTOS ANIMALES?
Los pangolines son mamíferos únicos y poco conocidos, famosos por ser los únicos animales del mundo con el cuerpo cubierto completamente de escamas hechas de queratina, la misma sustancia presente en nuestras uñas y cabello. Se les conoce también como "osos hormigueros escamosos".
Características principales del pangolín:
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Nombre científico: Familia Manidae.
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Número de especies: 8 en total — cuatro en África y cuatro en Asia.
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Tamaño: Varía entre 30 cm y 1 metro de largo, dependiendo de la especie.
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Peso: De 1,5 a 35 kg.
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Hábitos: Son nocturnos y solitarios.
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Alimentación: Insectívoros; se alimentan principalmente de hormigas y termitas usando su lengua larga y pegajosa.
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Defensa: Cuando se sienten amenazados, se enrollan sobre sí mismos formando una bola, protegiéndose con sus escamas.
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Reproducción: Muy lenta. Las hembras suelen tener solo una cría por año.
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Visión: Tienen vista muy limitada, lo que los hace vulnerables a trampas y cazadores.
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Hábitat: Habitan en sabanas, bosques tropicales y zonas boscosas de Asia y África.
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Estado de conservación: Todas las especies están en alguna categoría de amenaza, y muchas al borde de la extinción debido a la caza ilegal y la destrucción de su hábitat.
Amenazas:
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Caza y tráfico ilegal: Por su carne (considerada un manjar en algunas culturas) y sus escamas (usadas en medicina tradicional, especialmente en Asia).
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Destrucción de hábitat: La deforestación y expansión agrícola afectan su entorno natural.
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Tráfico internacional: A pesar de las prohibiciones, siguen siendo objeto de comercio ilegal.
El pangolín es actualmente uno de los símbolos mundiales de la lucha contra el tráfico de especies. Su situación ha generado preocupación en organismos internacionales de conservación y salud pública.
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