En el Perú, los virus respiratorios representan una amenaza constante, especialmente para niños y ancianos. Entre estos virus, el virus respiratorio sincitial (VRS) destaca por su capacidad para causar infecciones graves del tracto respiratorio inferior, como bronquiolitis y neumonía, particularmente en bebés y niños pequeños, reveló Wilmer Silva, médico del Laboratorio de Biomedicina de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (UPC).
Según el Sistema de Vigilancia Epidemiológica Nacional del Ministerio de Salud, el VRS es responsable de entre el 5% y 10% de todas las infecciones virales respiratorias en nuestro país, pero al no contar el Perú con una vacuna ni con un diagnóstico adecuado el impacto podría ser en realidad mucho mayor. De hecho, se trata de un virus que causa 100 mil muertes infantiles y 3.6 millones de hospitalizaciones al año en el mundo.
“Es un virus altamente contagioso que afecta principalmente a los lactantes y a los niños pequeños. La infección por VRS también puede llevar a complicaciones severas, especialmente en aquellas personas con condiciones preexistentes o sistemas inmunológicos comprometidos. Hay que estar muy atentos a los signos de alarma”, explica Silva.
Los síntomas del VRS incluyen congestión nasal, rinitis, estornudos, fiebre y malestar general, aunque la enfermedad se puede complicar y derivar en insuficiencia respiratoria y muerte del paciente. De acuerdo con la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica (SLIPE), los lactantes menores de seis meses de edad presentan la mayor incidencia de VRS, con un total de 96.3 casos por cada 1000 niños al año.
A nivel mundial, las infecciones del tracto respiratorio inferior son la principal causa de muerte en niños menores de cinco años, lo que corresponde al 13.1% del total. Sin embargo, mientras el neumococo, haemophilus influenzae tipo b o el virus de la influenza cuentan con vacunas para prevenir la enfermedad, disminuir su gravedad y reducir la mortalidad, en nuestro medio esto no ocurre con el VRS.
“El VRS se puede detectar con pruebas moleculares, pero aquí la mayoría de veces solo se trata los síntomas y no se llega a tener un diagnóstico etiológico. Por esta razón, la vigilancia y el análisis filogenético de este virus resulta crucial para entender su propagación y evolución, permitiendo a las autoridades de salud pública tomar medidas para controlar su impacto, en especial en los niños más pequeños”, agregó.
En Perú, los análisis filogenéticos han revelado una diversidad considerable de cepas circulantes, lo que sugiere múltiples introducciones y una rápida evolución del VRS. Este conocimiento es esencial para el desarrollo de vacunas y tratamientos efectivos, enfatizó Silva.
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